Bij het sierplantenbedrijf Solgården in Zuid-Zweden werd in januari de generatiewisseling officieel afgerond. De nieuwe eigenaren zijn al jarenlang actief binnen het bedrijf en zullen voortbouwen op het sterke merk dat Solgården (opgericht in 1958) inmiddels is geworden.

Twee generaties van de familie Wallin ontmoeten elkaar tussen de bloeiende velden van Solgården. Håkan Wallin nam het bedrijf in 2006 over van zijn ouders en eerder dit jaar werd het eigendom overgedragen aan zijn zoon Jens Wallin en schoonzoon Alexander Wallin.

Zowel Jens als Alexander zijn al jaren betrokken bij Solgården. Hoewel de eigendomsoverdracht in januari officieel werd afgerond, werd de overgang van het leiderschap binnne het bedrijf al zo’n vijf jaar geleden ingezet.

Een generatiewisseling zoals deze is binnen de sector tegenwoordig niet altijd meer zo vanzelfsprekend als vroeger, maar Jens en Alexander hebben een duidelijke visie op hoe zij Solgården willen leiden.

“Solgården is een sterke naam binnen de sector en wij willen daarop voortbouwen door producten van hoge kwaliteit te blijven maken. Daarnaast willen we onze minimumnorm blijven verhogen en steeds beter worden,” zegt Jens.

Omzet verdubbeld
Het bedrijf werd opgericht in 1958, toen de grootouders van Håkan de kwekerij startten. Zijn ouders namen het bedrijf in 1985 over en toen Håkan samen met zijn vrouw Jeanette aan het roer kwam, stelden zij direct als doel om de omzet te verdubbelen.

Solgården heeft het hele jaar door vijftien vaste medewerkers in dienst. Tijdens het seizoen, van februari tot september, komen daar nog maximaal tien medewerkers bij.

“Ik mag het nu als werknemer eens proberen. Ik vind het geweldig om Jens en Alex aan het werk te zien,” zegt Håkan.

Binnen het managementteam hebben Jens en Alexander verschillende verantwoordelijkheden. Jens richt zich op de verkooporganisatie, terwijl Alexander verantwoordelijk is voor de productieorganisatie.
Het hele jaar door telen

Een succesvol bedrijf als Solgården runnen vraagt om diepgaande kennis van milieu- en duurzaamheidsvraagstukken, economie en natuurlijk van het telen van hoogwaardige producten.

“Wij willen dat onze planten lang aantrekkelijk blijven voor de consument. Ik denk dat het een voordeel is dat we in Zweden telen en dat de meeste van onze klanten zich ook in Zweden bevinden, omdat het plantmateriaal al is aangepast aan ons klimaat,” zegt Alexander.

Jens merkt op dat er veel belangstelling is voor producten van Zweedse oorsprong.

“Het keurmerk Från Sverige (Uit Zweden) is een geweldig initiatief dat veel consumenten bewust heeft gemaakt van de certificering in uiteenlopende productcategorieën, waaronder sierplanten.”

Hoewel de meeste producten van Solgården in Zweden blijven, worden bepaalde producten ook geëxporteerd, bijvoorbeeld naar Duitsland.

“Wij telen het hele jaar door iets, van Viola tot Calluna en Amaryllis,” zegt Alexander.

Investeringen in technologie
In de afgelopen jaren – vooral vanaf 2016 tot nu – heeft het bedrijf fors geïnvesteerd in de ontwikkeling van de bedrijfsfaciliteiten om de ergonomie voor medewerkers te verbeteren en de energie-efficiëntie te verhogen. Zo loopt er onder andere drie kilometer aan transportbanden door het bedrijf.

“Deze investering heeft ervoor gezorgd dat onze medewerkers aan het einde van de werkdag daadwerkelijk wat blijer zijn en meer energie over hebben,” zegt Håkan.

De meeste kassen zijn gebouwd van aluminium, terwijl één of twee kassen uit hout bestaan. In de toekomst worden deze uitgerust met nieuwe scherminstallaties om extra energie te besparen tijdens koude dagen en om de temperatuur tijdens de zomermaanden lager te houden.

Al het water dat in de kwekerij wordt gebruikt, wordt opgevangen en hergebruikt in een gesloten systeem. Ook regenwater van de daken wordt verzameld en benut.

Kwaliteitsnormen
Solgården was het eerste bedrijf in Zweden dat Calluna op commerciële schaal teelde en deze productgroep vormt nog steeds een belangrijk onderdeel van het bedrijf.

De onderneming verkoopt haar producten aan groothandels, supermarktketens en tuincentra. Hoewel het assortiment in grote lijnen stabiel blijft, worden er regelmatig aanpassingen gedaan aan rassen en kleurassortimenten om aan te sluiten bij de vraag van consumenten. Inspiratie wordt opgedaan op vakbeurzen en bij leveranciers van jong plantmateriaal.

“De ontwikkeling van nieuwe producten kost relatief veel tijd, omdat we eerst proefteelten willen uitvoeren om zeker te weten dat de planten voldoen aan de kwaliteitsnormen die wij verwachten,” zegt Alexander.

Door: Cecilia Karlsson