Gebrek aan opvolging en vergrijzing zijn in de boomkwekerijsector veel gehoorde kreten, maar er zijn nog steeds jongeren die bereid zijn om de stappen naar het ondernemerschap te zetten, op de kwekerij en ook in de techniek. De KwekersBode sprak met vier van hen.

Maatwerk in boomkwekerijtechniek

TH machines uit Zundert bouwt machines voor de tuinbouw en boomkwekerij. Naast standaard machines levert TH machines ook maatwerk voor specifieke vraagstukken. TH machines heeft het gehele proces in eigen hand, van engineering tot realisatie in eigen werkplaats. Eigenaar van het bedrijf is de jonge ondernemer Tom Huijbregts (23). Tom heeft werktuigbouwkunde gestudeerd. Na zijn afstuderen ging hij een paar maanden werken bij de machinefabriek waar hij ook zijn afstudeerproject heeft gedaan. In die periode vroeg een boomkweker of hij een machine voor hem wilde bouwen. “Ik heb nog even parttime bij die machinefabriek gewerkt en ben toen helemaal voor mezelf begonnen”, zegt Tom.

Daarna ging het snel. Hij begon met het bouwen van platformwagens voor boomkwekerijen met pottenteelt en daarnaast kwamen al gauw vragen om maatwerk. Er bleek ook behoefte aan economische oplossingen voor het uitzetten van potplanten. Dat resulteerde in het ontwerpen en bouwen van de wijderzetvork. “Hiermee kunnen potten eenvoudig worden uitgezet”, legt Tom uit. “De potten worden in een patroon uitgezet door de helft van de potten uit het pakket te heffen. Potten van één maat kunnen op verschillende afstanden worden gezet door alleen de bovenste vork te wisselen. Voor deze machine is inmiddels patent verleend.”

Inmiddels heeft TH machines vier medewerkers, en de ambities zijn duidelijk: “We zullen blijven komen met nieuwe producten, denk aan transport- en snoeimachines. Bovendien willen we binnenkort verhuizen naar een nieuwe locatie. We gaan ons speciaal richten op de kwekerij in pot, maar als iemand uit een andere sector maatwerk wil dan staan we daar zeker ook voor open.” Het bedrijf exporteert inmiddels ook al naar Duitsland, België, Frankrijk en Italië en wil dat verder uitbreiden. Het streven is om in de exportlanden dealers aan te stellen. De ambitieuze Tom Huijbregts ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet. Hij baseert dat op de groeiende behoefte aan automatisering in de sector die nog verder wordt vergroot door het schrijnend tekort aan personeel.

Marketing en strategisch denken is zo belangrijk

NL Plants uit Wernhout is specialist op het gebied van bos- en haagplantsoen. Een groot deel van het uitgebreide assortiment bestaat uit autochtone planten van geselecteerde opstanden uit de Rassenlijst Bomen. Deze planten worden zo duurzaam mogelijk gekweekt op de ruim 120 hectare eigen kwekerij. NL Plants verhandelt de planten van Lodders Boomkwekerijen, een bedrijf met al meer dan vijftig jaar ervaring in de boomteelt en een team van 35 medewerkers. Duurzaamheid staat centraal, evenals innovatieve technieken. Loïs Lodders (24) staat momenteel mede aan het hoofd van NL Plants. Als dochter van Marc Lodders is ze vast vanzelf de boomkwekerij ingerold… “Niet dus,” lacht Loïs. “Ik moest er vroeger niet aan denken, ik ging veel liever wat anders doen.” En dat ‘anders’ werd een opleiding en later een baan in marketing en communicatie. “In 2021 ben ik parttime bij NL Plants gaan werken. Toen dit handelsbedrijf werd opgericht, vorig jaar, kreeg ik de mogelijkheid om fulltime mee te gaan draaien en wilde ik mijn ervaring op marketinggebied inzetten. Ik kan me hier met heel uiteenlopende taken bezig houden. Ik houd van die afwisseling. Zo ben ik soms bezig met het strategisch beleid, dan weer met een verkoopaspect, en het volgende moment met de marketing van ons bedrijf. Mijn vader heeft ruime ervaring, zowel op teeltgebied als in de boomkwekerijsector. Het is dan fijn om met hem te kunnen sparren; dat brengt ons beiden tot nieuwe inzichten waarmee we weer ons voordeel kunnen doen.” Loïs constateert dat de boomkwekerijsector te maken heeft met vergrijzing en een gebrek aan bekendheid.

Waarom zou je als jongere in die sector gaan werken? “Onze sector biedt voor jongeren juist heel veel kansen. Het werk op de kwekerij is ook niet meer hetzelfde als vroeger. Automatisering en techniek hebben het al een stuk aantrekkelijker gemaakt, maar er zijn nog zoveel andere functies waarmee je belangrijk werk kunt doen. Marketing en strategisch denken is bij veel bedrijven in onze sector nog een ondergeschoven kindje. Daar liggen bijvoorbeeld veel kansen. Bovendien: jongeren trekken jongeren aan!” Loïs Lodders is sinds kort ook als bestuurslid betrokken bij vakbeurs GrootGroenPlus .

Zelf ondernemen en beslissingen nemen

Young Plants Holland uit Biezenmortel heeft al meer dan 40 jaar ervaring met het produceren van gewortelde stek voor de boomkwekerijsector. Door het zelf ontwikkelde productieproces wordt dan ook alleen eigen geproduceerde hoogwaardige stek geleverd. Young Plants Holland beschikt over 2,5 hectare kas en 2 hectare eigen moederplanten voor de stekproductie. De bedrijfsleiding is sinds 2022 in handen van Stijn van der Loo (30).

“Van jongs af aan kom ik al in de kas van mijn stekbedrijf, wat ik 1-1-2024 van mijn ouders heb overgenomen. Het is er met de paplepel in gegoten. Ik heb door de jaren heen steeds meer taken en verantwoordelijkheden op me genomen. Daarom heb ik ook de studie Bedrijfskunde en Agribusiness aan de HAS in Den Bosch afgerond. Meteen na mijn buitenlandse stage in Engeland in 2014 ben ik mijn eigen bedrijf Young Plants Holland begonnen. Ik wilde zelf ondernemen en beslissingen nemen, zonder dat alles wordt voorgezegd of gestuurd. Ik heb een stuk kas van mijn ouders gehuurd en ben een andere productgroep begonnen: gewortelde stek van siergrassen. Dit is een aanvulling op het gewortelde heesterstek dat we van oudsher al maken. Hier was ik een deel van mijn tijd mee bezig, de rest van de tijd werkte ik mee op het familiebedrijf. En pakte de verkoop mee op door ons op (buitenlandse) beurzen te vertegenwoordigen. Ik vind het ondernemen leuk, je eigen product kweken en zelf verkopen. Je bouwt lange waardevolle klantrelaties op en doet zaken met andere kwekers.”

En ook Stijn heeft zijn ambities: “Ik wil mijn motto waar blijven maken ‘ het betrouwbare adres voor uw gewortelde stek’. Blijven investeren in een toekomstbestendig bedrijf dat bekend staat om zijn kwaliteit, eerlijkheid en zijn afspraken nakomen. Weerbaar en kwaliteitsvol kweken samen met mijn team.” Stijn heeft ook een duidelijke visie op de toekomst: “De toekomst zie ik positief voor zowel mijn bedrijf als de boomkwekerijsector. De vergroening is al jaren ingezet en dit zal niet verdwijnen. Het besef van de meerwaarde en de positieve bijdrage van groen in bijvoorbeeld steden. Er is meer aandacht voor planten en duurzaamheid. Ook neemt het aantal bedrijven in de boomkwekerijsector niet toe, dit heeft een positief effect op de productieaantallen en marktwerking. Natuurlijk zijn er uitdagingen, maar die heeft elke ondernemer. Het gaat erom hoe je hiermee omgaat en die aanpakt. Bijvoorbeeld de gebiedsvisies van gemeenten, waarin veel te weinig rekening wordt gehouden met boomkwekerijen. Gemeenten lijken nog niet in de gaten te hebben hoe duurzaam wij als boomkwekers bezig zijn en zijn zich niet bewust van onze meerwaarde. Daarom is het van belang om hier als kwekers zelf een plan voor te maken, waar de overheid ook wat aan heeft. Daarom is o.a. de werkgroep Midden-Brabant van Treeport belangrijk om gezamenlijk als kwekers voor onszelf op te komen.”

Streng Growers BV zet in op verdere groei

In 1978 startten Nico en Jolanda Streng in Boskoop met het kweken van vollegrondsproducten. In 1990 kwamen daar fruit- en klimplanten bij en werd naast de vollegrondsteelt gestart met het kweken van containerplanten in plastic zakken. In 2009 trad zoon Ronald (39) toe tot het bedrijf. Het aantal mensen op de kwekerij bedroeg toen precies drie. ”Ik ben van onderaf aan begonnen en in het bedrijf gegroeid en kon mee gaan denken over bedrijfsmatige beslissingen”, zegt Ronald. ”In 2015 namen we de beslissing om Gaultheria in pot te gaan telen. Ik vond het belangrijk om jaarrond afzet te hebben. De keuze voor een najaarsgewas blijkt een schot in de roos te zijn. We hebben hier een complete lijn in opgebouwd, zowel daghandel als actiematig. Om voor verdere groei en continuïteit te zorgen was het nodig om het assortiment sterk uit te breiden en ook begonnen we aan de detailhandel te leveren. Dat segment maakt nu zo’n 35% van onze omzet uit, de overige 65% is daghandel. De teelt van fruit neemt nog een zeer belangrijke plaats bij de teelt in met 70%. Alles gaat tegenwoordig in pot en container. In 2019 realiseerden we de nieuwbouw van de kas, loods, docks en kantoor. Dat was een eerste grote stap met een naamsverandering naar Streng Growers BV. Medio 2021 deed de kans zich voor om een verkavelingsperceel over te nemen in dezelfde straat. Hier staat onze complete Gaultheria teelt.”

Ronald houdt zich graag met alle aspecten van het bedrijf bezig. “Ik doe eigenlijk van alles en nog wat, dus naast de bedrijfsleiding houd ik me ook nog met de teelt en met de verkoop bezig. Het is fijn dat er nu nieuwe collega’s zijn bijgekomen dat biedt kansen voor een verantwoorde verdere groei. We werken nu in totaal met 25 collega’s en er zijn nog steeds nieuwe medewerkers welkom. Ik kan me bezig gaan houden met verdere uitbreiding en nieuwe teelten. De ambitie ligt dus duidelijk in verdere groei. Begin 2024 hebben wij onze productenlijn ‘Colourful’ gepresenteerd. Ieder seizoen een gevulde CC kar met visuele producten. Hierdoor breiden wij onze jaarrond afzet nog meer uit en worden wij interessanter voor onze eindklanten.”

Namens Vakbeurs GrootGroenPlus: Frans van Wanrooij, secretaris

"De jeugd heeft de toekomst is het gezegde. Dan gaan we als GGP een mooie toekomst tegemoet want we hebben voor de editie van 2025 veel jonge ondernemers met een stand."