Op het groenste bedrijventerrein van Nederland, Business Centre Treeport (BCT), bruist het van de activiteit. Tijdens de open dag van het gloednieuwe kenniscentrum ROOTZ maakten kwekers, onderzoekers, beleidsmakers en financiers kennis met een plek die innovatie en samenwerking centraal stelt.

Voor directeur Chantal van Kuyck - tevens manager van de internationale vakbeurs GrootGroenPlus - is het een dag om trots op te zijn: 'Het is eigenlijk nog mooier geworden dan ik vooraf had verwacht.'

Een centrum dat kennis ademt

ROOTZ presenteert zich niet met een klassieke lintjesknip, maar met een open dag waarop iedereen vrij kan binnenlopen. 'De officiële ingebruikname hebben we al in december met de leden gevierd,' vertelt Van Kuyck. 'Vandaag is voor een breder publiek, zodat iedereen kan zien wat hier gebeurt en gaat gebeuren.'

Wie het pand binnenstapt, wordt meteen gegrepen door de informatieve zuilen: glazen kubussen met compacte uitleg en foto's die een helder overzicht geven van de uiteenlopende projecten. 'Ze blijven ook na vandaag staan,' zegt Van Kuyck. 'Bezoekers kunnen zelfstandig langs de zuilen lopen en zich een beeld vormen van de thema's en onderzoeken die hier spelen - van parkmanagement tot de demonstratietuin.'

Het centrum is gebouwd met hout en gerecycled materiaal, helemaal in lijn met de duurzame ambities van BCT. 'Elke onderneming die zich hier wil vestigen, wordt bovendien gescreend door Stichting Parkmanagement en getoetst aan het "groene filter",' legt Van Kuyck uit. 'Zo borgen we dat alle activiteiten hier bijdragen aan een toekomstbestendige sector.'

Nieuwe bewoners en groeiende interesse

Dat toekomstbeeld spreekt aan: inmiddels hebben al diverse bedrijven hun handtekening gezet onder een huurovereenkomst. Van Kuyck somt op: 'Merceoplant, Varta, Compas Agro en Thermo Fisher huren hier kantoorruimte en werken mee aan het laboratorium en de onderzoeken. Daarnaast delen we natuurlijk zelf ruimte met de coöperatieve vereniging Treeport, BCT en BCT Energy.' Hoewel nog niet alle vierkante meters zijn ingevuld, verwacht ze dat de resterende ruimtes snel in trek zullen zijn. 'Het is een prachtige locatie om samen zaken te doen, onderzoek te doen en nieuwe contacten te leggen.'

Onderzoek en praktijk komen samen

Een belangrijk onderdeel van ROOTZ is het laboratorium, waar nu al diverse projecten lopen. 'Er wordt onder meer onderzoek gedaan naar plantinhoudstoffen, maar ook naar bredere thema's als kennisdeling en onderwijs,' zegt Van Kuyck. 'We hopen dat er nog veel nieuwe aanvragen komen. Een kweker die bijvoorbeeld iets wil laten onderzoeken op het gebied van biostimulanten kan zich hier melden en samen met ons kijken of we daar een project van kunnen maken.'

Buiten het pand ligt de demonstratietuin, een etalage voor innovatieve teeltconcepten. Voor de open dag is de tuin ingericht met onder meer bosplanten en de opvallende Paulownia, ook wel 'waffelboom' genoemd, met bladeren zo groot als een vierkante meter. 'Daarnaast willen we kruiden- en groentebakken aanleggen,' vertelt Van Kuyck. 'Zo kan de horeca straks gerechten bereiden met ingrediënten rechtstreeks uit eigen tuin. Dat maakt een bezoek aan Rootz extra bijzonder.'

'Hier komen alle touwtjes samen'

Tijdens de open dag nam Peter Berben - sleutelfiguur in de ontwikkeling van Rootz - de aanwezigen mee in het verhaal achter de locatie. Hij herinnerde aan de lange weg die de initiatiefnemers zo'n twaalf jaar geleden insloegen: 'We hadden een droom: een thematisch bedrijventerrein waar de boomteelt een plek krijgt, zodat we de sector toekomstbestendig kunnen maken.' Inmiddels is BCT uitgegroeid tot een internationaal project van 60 hectare, strategisch gelegen op de grens van Nederland en Vlaanderen.

Berben beschreef ROOTZ als de plek waar "alle losse touwtjes samenkomen": bedrijven, onderwijs, overheid en vernieuwers vinden er elkaar en versnellen zo de transitie naar een duurzamere sector. Hij wees op grensoverschrijdende projecten als Facilex en HydroSoil, waarin meerdere Europese lidstaten samenwerken, en op het JTF-project, waarmee de regio een eigen groen opleidingstraject opzet. 'Wij wachten niet tot het onderwijs klaar is - we starten gewoon onze eigen opleiding,' aldus Berben.

Ook het waterschap Brabantse Delta kreeg een speciaal compliment voor de manier waarop het meedenkt over waterkwaliteit, PFAS-problematiek en innovatieve buffervoorzieningen. Wessel de Beer, lid van het dagelijks bestuur van het waterschap, benadrukte dat waterkwaliteit een van de grote uitdagingen van deze tijd is: 'Hier zie je projecten die echt bijdragen aan het zuiver houden van water. Dat is waar wij elkaar kunnen blijven vinden.'

Rabobank investeert in innovatie

De open dag was ook het podium voor een nieuw partnerschap. Huib van Gorkum van de Rabobank kondigde het Rabo Transitie Ticket aan: een programma waarmee ondernemers met innovatieve ideeën rond energie-, voedsel- of circulaire transitie via Rootz een voucher van 5.000 euro kunnen ontvangen. 'Investeren in innovatie is investeren in een sterke toekomst,' citeerde Van Gorkum de hoofdeconoom van de bank. Het initiatief werd symbolisch bekrachtigd met de overhandiging van een cheque van 50.000 euro, bestemd voor innovatieve projecten binnen Rootz.

De andere pet van Chantal: GrootGroenPlus

Naast haar rol als directeur van ROOTZ is Chantal van Kuyck ook manager van de internationale vakbeurs GrootGroenPlus. De voorbereidingen voor de komende editie lopen volop. 'We bouwen dit jaar 10.000 vierkante meter beursvloer, meer dan normaal,' vertelt ze. 'Ondanks de recente storm liggen we nog steeds goed op schema.' Het illustreert hoe beide platforms elkaar versterken: de beurs als jaarlijks internationaal netwerkmoment, Rootz als permanente broedplaats voor kennis en innovatie.

Duurzaam fundament voor de sector

Met de open dag markeert ROOTZ niet alleen de start van een nieuw gebouw, maar vooral de start van een langlopend kennis- en innovatieprogramma. Het centrum biedt kwekers, onderzoekers en toeleveranciers de mogelijkheid om gezamenlijk te werken aan de toekomst van het groen - van waterkwaliteitsprojecten tot grensoverschrijdende transities.

Van Kuyck vat het samen: 'ROOTZ is een plek waar je elkaar ontmoet, waar kennis en praktijk samenkomen en waar we samen bouwen aan een sterke, duurzame boomkwekerijsector.'

Bron: Huub Snijders NWST