De stedelijke ontwikkeling in het Midden-Oosten komt in een beslissende fase. Steden breiden zich in een ongekend tempo uit, de klimaatdruk neemt toe en overheden stellen ambitieuze duurzaamheidsagenda's op. In deze context kan landschapsarchitectuur niet langer worden beschouwd als een bijzaak of een esthetische verbetering. Het wordt steeds meer erkend als een vorm van stedelijke infrastructuur die bijdraagt aan de veerkracht, prestaties en langetermijn waarde van steden, naast wegen, nutsvoorzieningen en vervoersnetwerken.

“In het hele Midden-Oosten is er een groeiende verschuiving in hoe landschapsarchitectuur wordt begrepen en aangekocht”, zegt Michael Mascarenhas, CEO van de Desert Group. “Ontwikkelaars, gemeenten en aannemers leggen meer nadruk op resultaten: verminderde koelingsbehoefte, verbeterd regenwaterbeheer, verbeterde biodiversiteit en welzijn van de gemeenschap. Groene ruimtes worden niet alleen beoordeeld op hun visuele aantrekkingskracht, maar ook op hun tastbare bijdrage aan de leefbaarheid en duurzaamheid van stedelijke omgevingen”.

Op planten gerichte infrastructuur

Deze verschuiving is vooral zichtbaar door de lens van op planten gerichte infrastructuur. Als plantenkwekerijdivisie van Desert Group en thuisbasis van Wahat Al Sahraa, de grootste productiekwekerij van de VAE, ondersteunt het bedrijf veel van de grootschalige ontwikkelingen in de regio door het produceren, inkopen en adviseren over het plantmateriaal dat de basis vormt van groene stedelijke systemen. “Of het nu gaat om advies over inheemse of adaptieve soorten, het ontwikkelen van gespecialiseerde plantenpaletten voor microklimaten of het ondersteunen van logistiek plantentransport en -verzorging, onze rol is diep verankerd in de vroege planning en het langetermijnsucces van landschapsprojecten”, vervolgt Michael Mascarenhas. "Ook technologie geeft een nieuwe vorm aan de aanpak. Van precisie-irrigatiesystemen en tools voor monitoring op afstand tot datagestuurde modellering van plantenpaletten: groene infrastructuur wordt nu mogelijk gemaakt door tools die deze zowel slimmer als efficiënter maken. Bij Wahat Al Sahraa hebben we gezien hoe ontwikkelaars deze datagestuurde aanpak steeds meer waarderen door deze te gebruiken om aan te sluiten bij duurzaamheidskPI's, operationele kosten te verlagen en prestatieverwachtingen te voldoen. En nu klimaatgevoelig ontwerp een kernvereiste wordt voor horeca-, woon- en openbare projecten, is vroege samenwerking tussen planners, landschapsadviseurs en plantendeskundigen belangrijker dan ooit. Voor een regio met een uitdagend klimaat als de onze zijn deze verschuivingen niet theoretisch, maar praktisch en steeds urgenter. Stijgende temperaturen in steden vragen om effectieve schaduwstrategieën, hittebestendige vegetatie en een zorgvuldige selectie van soorten die goed gedijen in omstandigheden met een hoog zoutgehalte of weinig water. Ons werk bij de Desert Group met overheden, ontwikkelaars, aannemers, enz. draait vaak om deze uitdagingen. We ondersteunen een reeks van deze uitdagingen, of het nu gaat om het samenstellen van klimaat- en bodemspecifieke plantenpaletten, het kweken en leveren van planten voor verschillende landschapsprojecten of het verplaatsen van volwassen bomen om de ecologische continuïteit te behouden. In elk geval wordt plantenkennis een hulpmiddel voor aanpassing en niet alleen voor verfraaiing", zegt Michael Mascarenhas.

Deelname aan MyPlant@Garden Middle East

Als onderdeel van deze bredere transformatie neemt Desert Group deel aan Myplant&Garden Middle East 2025, een platform dat praktijkmensen, beleidsmakers en innovators uit de wereldwijde tuinbouw- en landschapsarchitectuursector samenbrengt.

Voor Desert Group is dit een kans om onze praktische inzichten te delen, te leren van collega's en te onderzoeken hoe de expertise van plantenkwekerijen kan helpen bij het vormgeven van de toekomst van groene steden. Michael Mascarenhas: "Onze aanwezigheid weerspiegelt onze toewijding om niet alleen als leveranciers, maar ook als partners betrokken te zijn bij het bouwen van meer adaptieve, veerkrachtige en duurzame stedelijke omgevingen. Want de toekomst van landschapsarchitectuur draait niet om decoratie, maar om prestaties. Voor overheden betekent dit klimaatbestendigheid. Voor projectontwikkelaars betekent het langetermijnwaarde. Voor gemeenschappen betekent het gezondere, groenere plekken om te wonen. De sector is in ontwikkeling en bij Desert Group zijn we er trots op deel uit te maken van die ontwikkeling, waarbij we stap voor stap slimmere steden creëren."