Binnen Business Centre Treeport (BCT) ontwikkelt ROOTZ zich steeds nadrukkelijker tot kennis- en innovatiecentrum voor de boomkwekerij en aanverwante sectoren. Programmamanager **Peter Berben** ziet hoe de thema’s bodem, water en plantinhoudsstoffen steeds dichter bij elkaar komen. ‘We kijken met een bredere blik naar de plant,’ zegt hij. ‘Niet alleen als teeltproduct, maar ook als bron van waardevolle stoffen. Die benadering noemen we de groene chemie.’

In het **subsidieproject Groene Chemie** werken ROOTZ, ZLTO en de provincie Noord-Brabant samen aan onderzoek naar de mogelijkheden van planten als natuurlijke grondstof. Het idee is dat planten stoffen produceren die kunnen worden gebruikt voor onder meer biobased bouwmaterialen, kleurstoffen of waterzuivering. ‘We onderzoeken bijvoorbeeld of bepaalde soorten reststromen leveren die interessant zijn voor hergebruik,’ legt Berben uit. ‘Denk aan laurier, wilg of elzen. Zij produceren stoffen die niet alleen in de teelt, maar ook in andere sectoren waarde kunnen hebben.’

Het concept wordt ook wel **‘Lagro-mining’** genoemd – het oogsten van waardevolle stoffen uit planten. ‘De plant is in feite een chemische fabriek,’ zegt Berben. ‘Ze neemt stoffen op uit de bodem, zet die om in suikers, vezels en vetzuren, en slaat ze op in wortels, takken of bladeren. Als we die kringloop beter begrijpen, kunnen we nieuwe toepassingen ontwikkelen die bijdragen aan een circulaire economie.’

ROOTZ speelt hierbij een verbindende rol. Het centrum brengt kwekers, onderzoekers, studenten en bedrijven bij elkaar. ‘We werken projectmatig, maar altijd vanuit de praktijk,’ vertelt Berben. ‘Onze proeven vinden plaats bij kwekers in de regio, zodat we direct zien wat werkt en wat niet. Het draait om kennisdeling en samenwerking.’

Het onderzoek naar groene chemie sluit aan bij andere thema’s binnen ROOTZ, zoals **bodemverbetering, waterbeheer en biodiversiteit**. ‘De toekomst vraagt om veerkrachtige systemen,’ zegt Berben. ‘Daarom zoeken we naar manieren om de teelt duurzamer te maken, zonder in te leveren op kwaliteit en opbrengst. Innovatie is ons plan B – en soms zelfs plan A.’

Tijdens **GrootGroenPlus** laat ROOTZ zien hoe kennis, onderzoek en praktijk elkaar versterken. Bezoekers herkennen het team aan de witte jassen, symbool voor de open en wetenschappelijke benadering. ‘We willen laten zien dat de boomkwekerij meer is dan productie alleen,’ besluit Berben. ‘Het is een sector vol kennis, innovatie en toekomstkansen – en ROOTZ is daar het clubhuis van.’